Кофеин

Кофеинът, теофилинът и теоброминът, известни с общото име метилксантини, се срещат в много растения. Кофеинът е сред най-употребяваните вещества и се радва на широка популярност в целия свят. Кофеинът е вещество, което може да бъде открито в чая, кафето, какаото, много безалкохолни и енергийни стимулиращи напитки, както и в някои шоколади. Използва се също и при направата на много лекарства.

Думата “кофеин” идва от арабската дума за вино ”gawah”.

Кофеинът може да бъде произведен и в лаборатория, но по-често се добива от природата - най-вече от aрабските кафейни храсти, чаените растения, засадени с търговска цел, какаовите зърна и ядките кола. Кафе се отглежда в много райони на света, включително Африка, Арабия, Централна и Южна Америка, Ява и Суматра. Чаеното дърво се отглежда в Източна Азия и Южна Америка, по-специално в Индия, Китай, Индонезия, Шри Ланка и Япония. По-голямата част от какаото, което се отглежда в света, идва от Западна Африка.

Сред продуктите, които съдържат метилксантини, на най-голяма популярност се радват кафето, чаят, какаото и шоколадът, но освен тях, в много страни широко се употребяват местните им заместители, приготвени от други растения, които също съдържат кофеин. За разлика от другите по-силни стимуланти, почти навсякъде по света те се смятат за легални и безопасни за употреба.

Какво е кофеин?

Кофеинът е алкалоид - вещество, което въздейства върху дейността на нервната система.

Химически е изолиран през 1820 г. Кофеинът е известен с това, че има стимулиращ и диуретичен ефект. Асимилира се напълно от организма за около 45 минути и остава в тялото за период от 3 до 6 часа. При употребяване на по-големи дози концентрацията на кофеин в кръвта се повишава, а периодът на задържане в тялото става по-дълъг и може да има неприятни последващи ефекти.

Откъде идва?

Как се произвежда кофеин, от кое растение се извлича

Родина на кафееното дърво изглежда е Етиопия; някъде между XII и XV в. то попада в Арабия, откъдето употребата му се разпространява по целия свят. Кофеинът се съдържа в повече от 60 растения, които виреят в Африка и Южна Америка. Според легендите арабите първи започват да го употребяват преди 1000 години като питие, приготвено от листата на кафееното дърво. От Южна Арабия употребата на напитките, съдържащи кофеин се разпространява в целия ислямски свят, а оттам и в Европа. Днес кофеинът се среща в кафето, чая, какаото, шоколада, някои безалкохолни напитки, а също така и в повечето аналгетици и стимуланти.

Как се употребява?

Кофеинът се употребява главно чрез консумиране на напитки (кафе, чай, какао, безалкохолни напитки), храни (шоколад) и лекарства (болкоуспокояващи), в които се съдържа.

Какъв е ефектът от употребата?

Кофеинът в обичайно приеманите дози (около 100 mg) засилва устойчивостта на мускулите към умора. Той свива кръвоносните съдове в мозъка и поради това се съдържа в много лекарства против главоболие, но разширява кръвоносните съдове в останалата част от тялото.

Начинът, по който метилксантините (в частност кофеинът) влияят на мозъка, все още не е докрай изследван. Най-вероятно те блокират мозъчните рецептори за невротрансмитера аденозин - вещество, което се синтезира в човешкия мозък, регулира процесите на сън и потиска физическата активност. Изглежда, че кофеинът оказва своя стимулиращ ефект като предизвиква отделяне на катeхоламини и особено на норадреналин, отново вещества, произвеждани в мозъка, които повишават физическата енергия и възбуда.

Ефекти и рискове от употребата на кофеин

Обикновено се смята, че кофеинът значително стимулира интелектуалните способности и той действително повишава сетивната чувствителност и настроението, но неговото действие на стимулант се отнася най-вече до завишената работоспособност на физическо ниво, особено когато човек е уморен. Несъмнено е, че кофеинът предизвиква безсъние и като такъв той превъзхожда всички подобни средства, тъй като неговото приемане не влияе на нормалното протичане на съня, когато човек заспи след отшумяване на ефекта му.

През 70-те години на XX в. чрез изследвания е доказано, че при дълга употреба на големи количества кофеин могат да се появят неприятни ефекти като безсъние, сърцебиене, аритмия, безспокойство, а хроничната злоупотреба води до т. нар. кофеинова интоксикация.

Кофеиновата интоксикация се характеризира с тревожност, безспокойство, хронично безсъние, сърцебиене, стомашно-чревни проблеми и промени в настроението. Лечението на кофеиновата интоксикация включва намаляване или прекратяване на употребата на храни и напитки, съдържащи кофеин.

Води ли до пристрастяване?

Хората, които консумират повече от 6 – 8 чаши средно-силно кафе или чай на ден, обикновено стават физически зависими към действието на кофеина.

За тях е много трудно да спрат да употребяват напитки, съдържащи кофеин и изпитват определени симптоми ако това се случи, като например чувство на умора и нервност, понякога главоболие с различна степен на сила и интензивност.

Често хората, когато намаляват кофеиновия прием, стават раздразнителни, работоспособността им намалява, стават нервни, неспокойни, сънливи. В по-тежки случаи като ефекти могат да се получат гадене и повръщане.

Психологическата зависимост към кофеина е основана на навика и също не трябва да се пренебрегва. При спиране на употребата абстинентните симптоми отшумяват в рамките на няколко дни.

Леталната доза кофеин е около 10 гр.